距今5000年前，在黄河流域的中国的祖先是华夏族，也就是黄帝及尧、舜、禹以及禹的儿子启建立的夏朝，夏朝以后的商朝、周朝都活跃在黄河流域的中原地区，直到战国时期，华夏文明才和长江中下游的楚国、越国、吴国等地区进行深度融合，秦朝统一全国以后，又南征百越之地，也就是广东、广西、海南等地，并设置了桂林郡和象郡。

　　而文身不是像现在的年轻人一样，纹个蝎子、花之类的，在金属针、刀出现之前，主要是用骨锥或者植物的针刺，《淮南子· 泰族训》记载越人“文身” 的情况是：“刻肌肤, 滋皮革, 被创流血, 至难也;然越为之, 以求荣也。” “文身” 颜料一般为墨、丹青及其它颜料。文身的方法有了，那么他们文的图案呢？

　　前文介绍过，古代越族分布极广，从江苏、浙江、福建、广东、广西等地都有发现，而且每个越族的花纹都不太一样，但最主要的龙蚊纹样。《淮南子. 原道训》: “被发文身” , “ 以像鳞虫” 。高诱注日: “为蛟之状” 。《史记. 吴太伯世家》, “断其发, 文其身, 以像龙子, 故不见伤害。”当时主要的样式还是龙、蛟，其外观据考证跟当时的鳄鱼很像，当时南方地区有很多鳄鱼，常常来伤害人类。而越人是“ 习水便舟” 民族，江河湖泊是他们生活交往的主要场所。河姆渡遗址发现很多鱼骨, 而鱼具却很少。据研究, 当时可能采用了弓箭捕鱼及徒手捕鱼等方法。在生产生活中越人对鳄鱼产生恐惧和崇拜, 把它美化为龙, 当成水神, 并以其花纹文身, 祈求庇佑。这就是中原地区的图腾崇拜，只是图腾不一样而已。

　　越人文身除了是图腾崇拜之外，还有一个重要的象征，那就是成人礼，成年必须举行成年仪式, 这是母系氏族公社时期流行的一种隆重仪式。汉族也有此俗，发展到后来就是封建社会的加冠。而在氏族公社时期，只有经过文身礼仪, 氏族成员才能被氏族群体确认, 才能享受氏族成员的一切权利义务。就氏族而言, 是接受新成员、标志氏族力量的强大。成年仪式是维护和巩固氏族制度的重要手段。正因为这是一个人的头等大事， 因而“文身” 时即使“被创流血, 至难也” , “ 然越为之, 以求荣也”。

　　至于说断发，《汉书》记载：“越人常在水中，故断其发、文其身，以象龙子，故不见伤害也。楚越地区林木茂密, 土地湿润, 蛇虫繁多, 人类深受其害。”“断发” 最初源于生产劳动，只有短发才有利于在水中，如果跟中原一样长发，那么在水里很容易被树杈等挂住，不易脱身了。另外就是古代的江南比现代还要湿热，如果长发更加容易中暑。

　　总结来说，每种习俗的产生都有与当时的自然环境和社会环境有关，不要以狭隘的历史观来判定某些行为，这是片面的，如果断发文身是野蛮的行为，那么现代人都是野蛮人。

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